Militer Israel mengatakan pada hari Sabtu bahwa mereka telah menewaskan Hassan Nasrallah, pemimpin lama Hizbullah , dalam sebuah serangan udara di markas bawah tanah di dekat Beirut pada hari Jumat.
Hizbullah belum mengomentari klaim Israel tersebut atas kematian Nasrallah, 64 tahun. Menjadi eskalasi besar dalam kampanye Israel yang meluas dengan cepat melawan kelompok yang didukung Iran, serangan bolak-balik selama dua minggu terakhir telah mengancam akan berubah menjadi perang regional habis-habisan.
Dalam pernyataan yang mengumumkan kematian Nasrallah, militer Israel mengatakan serangan hari Jumat juga telah menewaskan Ali Karaki, komandan garis depan selatan di Hizbullah, bersama dengan beberapa pemimpin lainnya. Karaki selamat dari upaya pembunuhan sebelumnya awal minggu ini.
“Siapa pun yang mengancam negara Israel, kami akan tahu cara menjangkau mereka — baik di utara, di selatan, atau bahkan di tempat yang lebih jauh,” kata Letnan Jenderal Herzi Halevi, kepala staf militer, dalam pernyataan yang direkam dan disiarkan di televisi Israel.
Nasrallah telah memimpin Hizbullah selama beberapa dekade, militan paling kuat yang didukung Iran di kawasan tersebut, dan pengumuman pembunuhannya mengancam akan mendorong konflik Israel yang berlangsung hampir setahun dengan pasukan yang didukung Iran — Hamas di Gaza, Hizbullah di Lebanon, Houthi di Yaman dan pasukan lainnya — ke wilayah baru.
Dalam sebuah pernyataan pada Jumat malam, kedutaan besar Iran di Beirut memperingatkan bahwa akan ada konsekuensi atas serangan itu.
“Tidak diragukan lagi bahwa kejahatan tercela dan perilaku sembrono ini merupakan eskalasi serius yang mengubah aturan main, bahwa pelakunya akan dihukum dengan tepat dan diberi sanksi,” katanya.
Keamanan di sekitar Nasrallah sudah luar biasa. Bangunan yang menjadi sasaran pada hari Jumat adalah apartemen hunian yang hancur dalam ledakan memekakkan telinga yang menyebabkan kepulan asap hitam membumbung ke langit dan membuat tim penyelamat menggali tumpukan beton bergerigi dan logam bengkok.
Militer Israel mengatakan markas besar Hizbullah terletak di kompleks bawah tanah di bawah bangunan tersebut.
Nasrallah, seorang ulama Syiah yang telah memimpin Hizbullah sejak 1992, telah membimbing kelompok tersebut selama puluhan tahun berkonflik dengan Israel.
Hizbullah telah lama ditetapkan sebagai organisasi teroris oleh Amerika Serikat. Lebih dari sekadar milisi, Nasrallah juga mengawasi pertumbuhan Hizbullah menjadi partai politik berpengaruh dengan kursi di Parlemen Lebanon.
Kelompok ini sering disebut sebagai “negara di dalam negara,” karena persenjataan rudal, roket, dan pesawat nirawaknya yang luas dan layanan sosial yang disediakannya di wilayah kekuasaannya.
Namun, ia juga memperluas pengaruh kelompok tersebut di luar Lebanon. Kelompok tersebut memainkan peran kunci dalam mendukung pemerintahan Presiden Bashar al-Assad di Suriah setelah pemberontakan rakyat pada tahun 2011 yang dengan cepat berubah menjadi perang saudara selama lebih dari satu dekade. Di bawah pengawasannya, Hizbullah juga membantu melatih pejuang Hamas, serta milisi di Irak dan Yaman.
Ia telah lama menyebut Israel sebagai “entitas Zionis,” dan menegaskan bahwa semua orang Yahudi yang leluhurnya pindah ke Israel dari tempat lain harus kembali ke negara asal mereka. Ia mengatakan harus ada satu Palestina dengan kesetaraan bagi umat Muslim, Yahudi, dan Kristen.
Nasrallah dalam pidatonya yang disiarkan televisi awal bulan ini, ia menyalahkan Israel atas serangan berani yang menggunakan pager yang dipasangi bom untuk membunuh puluhan pendukungnya.
Nasrallah mengatakan bahwa “balasan Hizbullah akan datang.”
“Cara, ukuran, bagaimana, dan di mana. Ini adalah hal yang tentu akan kami simpan sendiri, bahkan dalam lingkaran yang paling sempit sekalipun di antara kami,” katanya